Le ferrate de potassium(VI) est un composé chimique violet grisâtre à violet qui est stable sous sa forme pure.
L’ion ferrate(VI) (FeVIO42-) contient un atome de fer entouré tétraédriquement de quatre atomes d’oxygène. C’est un complexe de transfert de charge, ce qui explique la coloration intense.
Dans ce composé, le fer se trouve dans son état d’oxydation le plus élevé. Le ferrate de potassium est donc un oxydant puissant, plus fort que le permanganate de potassium.
Le ferrate de potassium cristallise dans une structure cristalline orthorhombique avec le groupe d’espace Pnam (groupe d’espace n° 62, position 6). Les constantes de réseau sont a=769 pm, b=1033 pm et c=586 pm. La structure est isomorphe à celle du sulfate de potassium et du chromate de potassium. Le composé n’est durable que s’il est sec. Les solutions fortement diluées sont stables pendant un certain temps, tandis que les solutions concentrées se décomposent rapidement, c’est pourquoi cette substance doit être conservée au sec.
Comme les sous-produits des réactions redox sont des oxydes de fer ressemblant à de la rouille, K2FeO4 est décrit comme un « oxydant vert ». Il a été utilisé dans le traitement des eaux usées comme agent oxydant pour les contaminants organiques. L’avantage est que le produit de réaction résultant est l’oxyhydroxyde de fer(III), un excellent floculant. En synthèse organique, K2FeO4 oxyde les alcools primaires. En revanche, les oxydants apparentés tels que le chromate sont considérés comme dangereux pour l’environnement.
K2FeO4 a également attiré l’attention comme matériau cathodique potentiel dans une « super-batterie au fer ».
Des formes stabilisées de ferrate de potassium ont été proposées pour l’élimination des espèces transuraniques, dissoutes et en suspension, des solutions aqueuses. Des quantités importantes ont été proposées pour aider à remédier aux conséquences de la catastrophe de Tchernobyl en Biélorussie. Cette nouvelle technique a été appliquée avec succès pour l’élimination d’un large éventail de métaux lourds.